Организм постоянно нуждается в поддержании водно-солевого баланса, на который решающим образом влияет минеральный состав пищи, содержание в ней микроэлементов. Недостаток даже одного из них часто болезненно ощущается организмом. Исследователями было отмечено, например, что при кобальтовой недостаточности у коз являлись кожные заболевания, изменения волосяного покрова: волосы утрачивали блеск, становились ломкими, выпадали. Эти признаки минеральной недостаточности проявлялись не сразу, а после четырех лет недополучения с пищей кобальта. Было высказано предположение, что и у людей может быть латентный, то есть скрытым, период минеральной недостаточности — до появления явных ее симптомов.