В краткой еще истории развития клинической косметологии можно выделить три этапа. На первом — 30—40-е годы — она была представлена в основном только профилактической (гигиенической) косметологией с очень незначительными элементами лечебной. По отношению к этому времени, пожалуй, действительно правильнее было бы говорить лишь о медицинской, или врачебной, косметике.
Очень важен для клинической косметологии второй этап — 60-е годы. В это время наряду с чисто косметическими дерматологическими средствами и способами лечения и профилактики начали широко применяться методы пластической хирургии, геротерапии и геропрофилактики, эндокринологии, физиотерапии, в том числе электро – и светотерапии.
В эти годы в косметологии были выработаны собственные лечебные принципы и определены внутренние направления развития, дано биологическое и социальное обоснование этой дисциплины. Клиническая косметология получила признание. Вместе с этим и общая косметология стала приобретать самостоятельность как медицинская дисциплина.
Внедрение в косметологию хирургических и физиотерапевтических методов привело к условному подразделению клинической косметологии на консервативную и хирургическую. Последняя объединила методы как пластической хирургии (при которой используется нож — скальпель), так и дерматологической хирургии, объединяющие электро-, крио – и химиохирургию, а также дермаб-разию — шлифование кожи.
Третий период развития клинической косметологии, начавшийся с 70-х годов, отмечен ее возрастающей ролью в жизни людей, обострением интереса к ее лечебно-профилактическим возможностям и определенным укреплением ее позиций в медицине. Увеличиваются и расширяются потребности населения в косметологической помощи, одновременно укрепляется материальная база и возрастают возможности специализированных косметологических учреждений. Проводимые ими лечение и профилактика обретают комплексный характер.
В законченную систему складывается и разделение клинической косметологии на внутренние направления.