Как уже говорилось, всасывающая способность неповрежденной кожи, то есть ее способность пропускать через свои слои некоторые вещества, невелика. В кожу могут проникать спирт, эфир, ртуть, серебро, бром, йод, хлор, некоторые газы, витамины, гормоны, сера и некоторые другие вещества. Они попадают в общий кровоток через отверстия волосяных фолликул. Кожа может всасывать также жиры различного происхождения (животные, растительные).
Улучшению всасывающего свойства кожи содействуют длительное втирание и тончайшее размельчение веществ, внутреннее разбухание эпидермиса от влаги (мацерация) и расширение кровеносных сосудов (гиперемия).
Целый ряд веществ, растворимых в жирах (кожном жире, ланолине, растительном масле), может также проникать через неповрежденный эпидермис. Всасыванию способствует и растворение некоторых твердых веществ и хорошо проникающих через кожу жидкостях, например, салициловой кислоты в эфире, сулемы в спирте и т. д.
При повреждении эпидермиса способность кожи к всасыванию резко увеличивается. Это особенно следует помнить, при лечении некоторых, кожных заболеваний (экземы, чешуйчатого лишая), когда салициловые и другие мази применяются в больших дозах на значительной поверхности. Здесь нужна чрезвычайная осторожность, чтобы не вызвать отравления организма.